Bereits am Vormittag machten Grußworte deutlich, welche Rolle die Agentur Barrierefrei NRW heute spielt. Claudia Middendorf, Beauftragte der Landesregierung für die Belange von Menschen mit Behinderung, lobte die Agentur als wichtigen Motor für mehr Teilhabe und erinnerte daran, dass Barrierefreiheit kein Extra, sondern Grundvoraussetzung für gleichberechtigte Teilhabe ist. Auch Markus Bachmann (Vorstand der Evangelischen Stiftung Volmarstein) betonte die Pionierarbeit der Agentur Barrierefrei NRW, deren Expertise landesweit gefragt ist. „Die Agentur war von Anfang an etwas Besonderes: Eine Einrichtung mit einzigartiger Kombination aus Fachwissen und Praxisbezug“, so Bachmann.

Staatssekretär Matthias Heidmeier sieht die Agentur Barrierefrei NRW als wichtige Akteurin, die immer wieder neue Entwicklungen aufgreift, so wie aktuell die Themen Digitalisierung und Inklusion am Arbeitsmarkt. Barrierefreiheit sei unerlässlich für die Chancengleichheit und damit letztendlich für eine starke demokratische Gesellschaft.

Ein zentrales Thema der Festveranstaltung war: Wie gelingt Barrierefreiheit konkret vor Ort? In Diskussionsrunden am Nachmittag erzählten kommunale Behindertenbeauftragte, wie sie mit Expertise, klaren Standards und partnerschaftlicher Kommunikation Barrieren abbauen. Die fachliche Beratung und Unterstützung durch die Agentur Barrierefrei NRW ist entscheidend, damit dies gelingt.

Auch der Blick nach vorn kam nicht zu kurz: Die Agentur beschäftigt sich aktuell mit KI und digitalen Hilfsmitteln, bringt ihre Expertise in die Inklusionsinitiative des Landes ein und bietet mit Leitfäden, Checklisten und ihrer Website praktische Hilfen für die Umsetzung vor Ort.

Die Geschichte der Agentur Barrierefrei NRW begann im Jahr 2005. Kurz zuvor war das Behindertengleichstellungsgesetz NRW in Kraft getreten. Das Sozialministerium schuf mit dem Projekt Agentur Barrierefrei NRW ein wichtiges Angebot, das die Umsetzung von Barrierefreiheit im Land unterstützen und begleiten sollte. Seither hat sich viel getan: Die Agentur Barrierefrei NRW brachte sich in Gesetzgebungsprozesse ein und entwickelte Standards mit. Sie berät Kommunen, Organisationen und Einzelpersonen zu verschiedensten Fragen der Barrierefreiheit – ob im ÖPNV, beim barrierefreien Bauen oder im digitalen Raum. Ein wichtiger Meilenstein war das Jahr 2016, als die Agentur Barrierefrei NRW als Landesfachstelle für Barrierefreiheit gesetzlich verankert wurde.

Mit viel Applaus wurde das Team der Agentur Barrierefrei NRW auf die Bühne geholt. Ein starkes Team, das auch in Zukunft mit Fachwissen, Engagement und Haltung daran arbeitet, dass Barrierefreiheit und Inklusion in NRW gelebte Realität werden.

Fotografin: Susanne Kurz, Bildrechte: Agentur Barrierefrei NRW